Zum Abschluss der Kurzbahn-Saison trafen am 18. und 19. Dezember in Manchester eine Europa-Auswahl der besten Schwimmer auf das Top-Team der USA um Superstar Michael Phelps. Beim “Duel in the Pool” gingen für Europa Athleten aus Großbritannien, Italien und Deutschland an den Start.
Von einem wirklichen Duell konnte aber nicht die Rede sein. Mit 185:78 Punkten gewannen die US-Amerikaner am Ende deutlich. Mit dabei im Europateam war Benjamin Starke, der sehr gute Leistungen bot. Gegen Michael Phelps auf der Nebenbahn konnte über 100 Meter Schmetterling Benjamin zwar bei der Wendemarke in Führung gehen, ließ sich zum Schluss aber um fünf Hunderstelsekunden den Sieg nehmen. 50,51 Sekunden standen für ihn auf der Anzeigetafel. Über 200 Meter Freistil gelang ihm ebenfalls ein zweiter Platz und dazu noch ein neuer Vereinsrekord: 1:42,86 Minuten, knapp vor Michael Phelps! Herzlichen Glückwunsch! Sein dritter Einsatz war in der 4×100 Meter Freistil-Staffel, wo er an dritter Position “fliegend” nur 45,81 Sekunden für seine Teilstrecke benötigte.
Beide Auswahlteams mussten 13 Einzeldisziplinen mit je drei Sportlern besetzen und zwei Staffeln schwimmen. Ein Sportler durfte maximal sechsmal an den Start gehen. In den Einzelstrecken wurden für den ersten Platz fünf Punkte, für den zweiten drei und für den dritten ein Punkt vergeben. Die Plätze Vier bis Sechs gingen leer aus. Eine siegreiche Staffel bekam sieben Punkte. Wäre am Ende Punktgeichheit gewesen, dann hätte eine Ausscheidung über 4×50 Meter Lagen den entscheidenden Siegerpunkt gebracht.